四氣五味,就是藥物的性味,代表藥物的藥性和滋味兩個方面。其中的“性”又稱為“氣”,是古代通用、沿襲至今的名詞,所以四氣也就是四性。性和味的作用,既有區(qū)別,又有聯(lián)系。
一、四氣
四氣,就是寒、熱、溫、涼四種藥性。寒涼和溫熱是對立的兩種藥性;寒和涼之間、熱和溫之間,是程度上的不同,也就是說藥性相同,但在程度上有差別,溫次于熱、涼次于寒。
藥性的寒、熱、溫、涼,是藥物作用于人體發(fā)生的反應歸納出來的,例如,感受風寒、怕冷發(fā)熱、流清涕、小便清長、舌苔白,這是寒的癥狀,這時用紫蘇、生姜煎了湯飲服后,可以使病員發(fā)一些汗,就能消除上列癥狀,說明紫蘇、生姜的藥性是溫熱的。如果生了療瘡、熱療、局部紅腫疼痛,甚至小便黃色、舌苔發(fā)黃,或有發(fā)熱,這就是熱的癥狀,這時用金銀花、菊花來治療,可以得到治愈,說明金銀花、菊花的藥性是寒涼的。
中草藥的藥性,通過長時期的臨床實踐,絕大多數(shù)已為人們所掌握,如果我們熟悉了各種藥物的藥性,就可以根據“療寒以熱藥、療熱以寒藥”和“熱者寒之、寒者熱之”的治療原則針對病情適當應用了。一般是,寒涼藥,大多具有清熱、瀉火、解毒等作用,常用來治療熱性病癥。溫熱藥,大多具有溫中、助陽、散寒等作用,常用來治療寒性病癥。此外,還有一些藥物的藥性較為平和,稱為“平”性。由于平性藥沒有寒涼藥或溫熱藥的作用來得顯著,所以在實際上雖有寒、熱、溫、涼、平正氣,而一般仍稱為四氣。
二、五味
五味,就是辛、甘、酸、苦、咸五種不同的滋味。它主要是由味覺器官辨別出來的,或是根據臨床治療中反映出來的效果而確定的。各種滋味的作用如下:
(1)辛
有發(fā)散、行氣或潤養(yǎng)等作用。一般發(fā)汗的藥物與行氣的藥物,大多數(shù)有辛味;某些補養(yǎng)的藥物,也有辛味。
(2)甘
有滋補、和中或緩急的作用。一般滋補性的藥物及調和藥性的藥物,大多數(shù)有甘味。
(3)酸
有收斂、固澀等作用。一般帶有酸味的藥物,大都具有止汗、止渴等作用。
(4)苦
有瀉火、燥濕、通泄、下降等作用。一般具有清熱、燥濕、瀉下和降逆作用的藥物,大多數(shù)有苦味。
(5)咸
有軟堅、散結或瀉下等作用。一般能消散結塊的藥物和一部分瀉下通便的藥物,帶有咸味。